Cuando en 1881 se realizó por primera vez en Alemania la síntesis de los bifenilos policlorados, creándose un compuesto químico con propiedades tan valiosas para la industria, que impulsaron su producción masiva en 1929, nadie podía suponer que se estaba lanzando al ambiente un producto, que décadas después, estaría clasificado dentro de los doce peores venenos químicos usados por el hombre. Hoy los PCB´s se encuentran clasificados entre los contaminantes orgánicos persistentes, su producción ha cesado en casi todo el mundo y existe un tratado internacional: el Convenio de Estocolmo, para su erradicación total. Nuestro país es parte activa de este esfuerzo mundial, pero para lograr nuestra meta necesitamos tu que conozcas y participes.

Los bifenilos policlorados, también conocidos como PCB´s (por sus siglas en inglés) pertenecen a una extensa familia de unos 209 compuestos orgánicos manufacturados– o sea que no existen en el medio natural- con presencia de cloro en su estructura química. Los PCB´s son líquidos aceitosos o sólidos, incoloros a amarillo claro, resistentes al fuego, muy estables, no conducen la electricidad y tienen baja volatilidad a temperaturas normales. Éstas y otras propiedades los han hecho ideales para la elaboración de una amplia gama de productos industriales y de consumo, con un uso muy extendido en el sector eléctrico.

¿Dónde están los PCB´s?

Por las propiedades señaladas, los PCB´s se usan como refrigerantes o intercambiadores de calor y fluidos dieléctricos principalmente en sistemas eléctricos, como transformadores, condensadores y capacitores. Por ello, cualquier persona que entre en contacto directo con los aceites de estos equipos puede estar en riesgo.

¿Por qué son peligrosos?

Son considerados peligrosos por todas las propiedades descritas para los contaminantes orgánicos persistentes (COP´s): son tóxicos; persisten en el medio ambiente al resistir procesos normales que trasforman sus componentes; se acumulan en la grasa de los seres vivos y pueden desplazarse a lo largo de grandes distancias.

¿Cómo pueden los PCB´s llegar a tu organismo?

Las principales fuentes de exposición de PCB´s son el lugar de trabajo y el medio ambiente. Los PCB´s llegan a tu organismo si tienes contacto directo con el compuesto en los sitios o equipos donde éste se encuentra. Las principales rutas de entrada al organismo son por vía respiratoria, con aire contaminado, y a través de la piel, mediante el contacto directo con materiales contaminados con PCB´s. Estas condiciones pueden ocurrir, si no tomas las medidas adecuadas, durante la reparación y mantenimiento de equipos que contienen PCB´s (principalmente los transformadores), accidentes, derrames, transporte de material o del equipo, o incendios. Por otra parte, muchas personas que no trabajan con equipos que contienen PCB´s pueden resultar expuestas al ingerir alimentos contaminados.

¿Cómo puedes ayudar?

De acuerdo a los datos del Primer Inventario Nacional de PCB´s -que consideró solo los sistemas cerrados, es decir transformadores, capacitores y otros equipos- se estima que en República Dominicana existen unas 350 toneladas de aceite de transformadores, capacitores y otros equipos contaminados con PCB’s. Por ello, si trabajas en algún taller donde se manipulan, trasladan o almacenen aceites de equipos eléctricos debes estar bien informado sobre los procedimientos a emplear, las protecciones personales a usar y las medidas para atender emergencias y ofrecer primeros auxilios.